আফ্রিকান তারকার মুখে আফিফের প্রশংসা

চলমান বিপিএলে চমক দেখানো শুরু পেয়েছিল খুলনা টাইগার্স। নিজেদের প্রথম চার ম্যাচের সব-ক’টিতেই জিতে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে ছিল দলটি। তবে পরের পাঁচ ম্যাচেই এনামুল হক বিজয়ের খুলনা টানা পরাজিত হয়। হারের বৃত্ত ভেঙে আজ (শুক্রবার) আসরে নিজেদের পঞ্চম জয় তুলে নিয়েছে খুলনা। এমন জয়ে ব্যাট হাতে ভূমিকা রেখেছে আফিফ হোসেনের ঝোড়ো ইনিংস। তাই তো ম্যাচ শেষে তার প্রশংসা করেছেন সতীর্থ বিদেশি ক্রিকেটার ওয়েন পারনেল।

এদিন দুর্দান্ত ঢাকাকে খুলনা ৫ উইকেটে হারিয়েছে। খুলনার হয়ে ব্যাট হাতে গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছেন আফিফ হোসেন। মাত্র ২১ বল মোকাবিলায় বাঁ-হাতি এই ব্যাটার করেন ৪৩ রান। শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকেই দলকে জিতিয়ে তিনি মাঠ ছাড়েন। যে কারণে খুলনার দক্ষিণ আফ্রিকান অলরাউন্ডার ওয়েন প্রশংসায় ভাসিয়েছেন আফিফকে। যদিও মাত্র ১৯ রানেই ৩ উইকেট নিয়ে ম্যাচসেরা হয়েছেন এই আফ্রিকান পেসার।

সংবাদ সম্মেলনে পারনেল বলেন, ‘ব্রিলিয়ান্ট ইনিংস (আফিফের)। আমার চোখে বাংলাদেশের অন্যতম মেধাবী ব্যাটার সে। অনেক তরুণ ব্যাটার। ফাস্ট বোলিং বা স্পিন— সবই খেলতে পারে। মাঠের চারপাশ দিয়ে খেলে, অনেক স্মার্ট। তাকে ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে হবে। তাকে ভালো করার ওই আত্মবিশ্বাসটা দিতে হবে এবং কাজে লাগাতে হবে সঠিকভাবে। সে আজ যেসব শট খেলতে চেয়েছে সবই কাজে লেগেছে, খুব ভালো লাগছে।’

অবশ্য এবারই প্রথম আফিফের ওপর মুগ্ধ নন পারনেল। ২০১৮ সাল থেকেই টাইগার ক্রিকেটারকে মনে ধরেছে পারনেলের, ‘সে একজন স্ট্রোক প্লেয়ার। একবার ভিন্নভাবে খেলতে গেলেই নিজের শক্তির জায়গা হারিয়ে ফেলবে। কোচিং কিছু কিছু খেলোয়াড়ের জন্য ক্ষতিকর। তাদের ন্যাচারাল খেলা খেলতে দেওয়া উচিৎ। ২০১৮ সালে যখন সিলেট সিক্সার্সের হয়ে খেলতে আসি, তখনই তাকে দেখে বিশেষ কিছু মনে হয়েছে। সে বাংলাদেশের হয়ে খেলেছে।’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ভালো না হওয়ায়, জাতীয় দলে এখন অনিয়মিত আফিফ। এ নিয়ে পারনেলের ভাষ্য, ‘উত্থানপতন থাকবেই, খুব স্বাভাবিক। বাংলাদেশের ক্রিকেটের ও তার নিজের লক্ষ্য হওয়া উচিৎ ধারাবাহিকতা ধরে রাখা। তবে এজন্য সমর্থন প্রয়োজন। সমর্থন পেলে আত্মবিশ্বাস পাবে এবং আরও ধারাবাহিক হতে পারবে।’