৭ ম্যাচে অপরাজিত থেকে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা

সুপার এইটে টানা দুই ম্যাচ জিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের নাম নিশ্চিত করার জন্য তাদের শেষ ম্যাচে জিম্বাবুয়ের সঙ্গে খেলার বিকল্প ছিল না। সুপার এইটের শেষ ম্যাচে প্রোটিয়ারা জিম্বাবুয়েকে ৫ উইকেটে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে। গ্রুপ পর্ব ও সুপার এইট মিলিয়ে ৭ ম্যাচে অপরাজিত থেকেই তারা সেমিফাইনালে পা রেখেছে।
৪ মার্চ কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে প্রথম সেমিফাইনালে তারা মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ডের। ম্যাচে আগে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৫৩ রান করে জিম্বাবুয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা ১৩ বল হাতে রেখে এই লক্ষ্য পৌঁছে যায়। দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৪২ রান করেন ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। এছাড়া ২১ বলে ৩০ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন জর্জ লিন্ডে।

যদিও ১৫৪ রানের লক্ষ্য খুব বড় ছিল না, দক্ষিণ আফ্রিকার শুরু মোটেও ভালো হয়নি। পাওয়ার প্লের মধ্যেই তাদের টপ অর্ডার ধসে পড়ে। মাত্র ৫.৫ ওভারে ৪৩ রানের মধ্যে তারা ৩ উইকেট হারায়। দুই ওপেনার এইডেন মার্করাম ও কুইন্টন ডি কককে দ্রুত ফিরিয়ে দেন সিকান্দার রাজা। মার্করাম ৪ রান করেন, আর ডি কক রান পেতেই পারেননি। টপ অর্ডারের আরও এক ব্যাটার রায়ান রিকেলটন ২২ বলে ৩১ রান যোগ করেন।

দ্রুত তিন উইকেট হারানোর পর ইনিংস টানেন ডেভিড মিলার ও ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। চতুর্থ উইকেটে মাত্র ২৫ বলে তারা ৫০ রানের জুটি গড়ে দলের অবস্থান শক্ত করেন। তবে এই জুটি বেশি স্থায়ী হয়নি। ১১তম ওভারের চতুর্থ বলে ব্রেভিস আকাশে বল তুলে দেন এবং লং অন থেকে দৌড়ে এসে রায়ান বার্ল দুর্দান্ত ক্যাচ নিয়ে উইকেট তুলে নেন।

ব্রেভিস ১৮ বলে ৪২ রান করেন, ২টি চার ও ৪টি ছক্কায়। কিছুক্ষণ পর মিলারের ব্যাট থেকে আসে ২২ রান। ১০.৪ ওভারে ৫ উইকেটে ১০১ রানে দলের জয়ের আশা পুনর্জাগ্রত হয়। এরপর আর বিপদ বাড়তে দেননি ষষ্ঠ উইকেট জুটি ট্রিস্টিয়ান স্টাবস ও জর্জ লিন্ডে। তারা ৪৪ বলে ৫৩ রানের জুটি গড়ে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন।

হারের পরও ম্যাচসেরা হয়েছেন সিকান্দার রাজা। ব্যাট হাতে ৪৩ বলে ৭৩ রান করেন, ৮টি চার ও ৪টি ছক্কায়। বল হাতে তিনি ৪ ওভারে ২৯ রান দিয়ে ৩ উইকেট নেন। জিম্বাবুয়ে প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৫৩ রান তোলে। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে দুটি করে উইকেট নেন কিউনা মাফাকা ও করবিন বশ। একটি করে উইকেট পান অ্যানরিখ নরকিয়া, লুঙ্গি এনগিদি এবং জর্জ লিন্ডে।

সুপার এইটের ৭ ম্যাচে অপরাজিত থেকে সেমিফাইনালে ওঠা দক্ষিণ আফ্রিকা নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইতে নামার জন্য প্রস্তুত।